In memoriam Albert-Jan Postma

Op donderdag 8 oktober is Albert-Jan Postma, grondlegger van AOG School of Management, volkomen onverwacht overleden. Een eigenzinnig ondernemer, die met zijn visie, lef en scherpe oog voor kansen aan de basis heeft gestaan van wat AOG vandaag de dag is. Iemand die mogelijkheden zag waar anderen misschien aan voorbijgingen, en vervolgens direct in beweging kwam om ze te verzilveren.

In 1988 legde Albert-Jan het fundament voor de Stichting Academische Opleidingen Groningen, opgericht om vanuit de Rijksuniversiteit Groningen academisch onderwijs voor professionals mogelijk te maken. Voor de dagelijkse leiding zocht het College van Bestuur een andersdenkend type. Albert-Jan zag de mogelijkheden die ontstaan wanneer mensen zelf de ruimte zoeken om zich te blijven ontwikkelen. Hij bouwde met AOG School of Management een organisatie waarin academische kennis en de praktijk van professionals samenkomen.

De overtuiging dat mensen zich hun leven lang kunnen blijven ontwikkelen, loopt sindsdien als een rode draad door AOG. Het gaat om mensen die niet iets móéten leren, maar die vanuit hun eigen verlangen willen ontdekken, verdiepen en verder denken.

Ziel en zakelijkheid

Albert-Jan was een ondernemer in hart en nieren. AOG was daarin een belangrijk fundament, maar zijn ondernemersdrang reikte veel verder: in de loop der jaren zette hij tal van andere bedrijven en initiatieven op. Hij had een feilloos gevoel voor waarde, zag overal kansen en wist daar op zijn eigen inventieve wijze invulling aan te geven. Dat gold voor grote zakelijke kansen, maar net zo goed voor de kleine dingen. Oud papier dat nog iets kon opleveren, meubels uit een aangekocht gebouw die elders opnieuw konden worden gebruikt: Albert-Jan zag waarde waar anderen het misschien al hadden afgeschreven. Niets zomaar wegdoen als het nog van betekenis kon zijn: het typeerde zijn ondernemerschap.

Ook in zijn manier van zakendoen had hij zijn eigen stijl. Hij volgde niet vanzelfsprekend de gebaande paden en bedacht oplossingen die slim, maar soms onconventioneel waren. Regelmatig zat daar ook iets ondeugends in.

Buiten het zakelijke waren er de kleine momenten waarin Albert-Jan iets van zichzelf liet zien. Jaren geleden stonden er plantjes op de balustrade van het toenmalige ‘De Nieuwe Academie’, planten die Albert-Jan een tweede kans had gegeven. Op vrijdagmiddag, wanneer hij zelf de verwarming in de kantoren voor het weekend lager zette, verzorgde hij ze. Het is een kleine, veelzeggende herinnering aan de man achter de ondernemer.

Oog voor mensen

Albert-Jan had een uitgesproken persoonlijkheid en een duidelijke eigen koers. Hij wist wat hij wilde en kon daar vasthoudend in zijn. Als hij ergens in geloofde, zette hij door. Dat bracht beweging en maakte dat er dingen tot stand kwamen die er anders misschien niet waren gekomen.

Achter die uitgesproken persoonlijkheid zat ook een sterke loyaliteit aan de mensen met wie hij werkte. Hij was iemand op wie je kon rekenen. Hij hechtte waarde aan afspraken: een man een man, een woord een woord. Als hij achter je stond, dan stond hij ook echt achter je en steunde hij je, ook als het even tegenzat. Bovendien kon hij iemand vooruithelpen op een manier die verder ging dan je misschien van een directeur zou verwachten. Hij kon vertrouwen geven, maar verwachtte ook dat mensen hun verantwoordelijkheid namen.

Dat oog voor mensen bleek ook uit concrete keuzes. In een tijd waarin veel ouders met jonge kinderen binnen zijn bedrijven werkten en kinderopvang moeilijk te regelen was, opende hij een crèche. Hij zag wat nodig was en zorgde voor een oplossing.

De diploma-uitreiking: altijd een feestelijke afsluiting

En dan waren er de vele diploma-uitreikingen op vrijdag. Voor Albert-Jan waren die meer dan de formele afsluiting van een opleiding. Deelnemers moesten met een goed gevoel naar huis gaan, met mooie herinneringen aan hun opleiding én aan hun tijd in Groningen. Het moest een feest zijn. Dus trok hij zijn beste pak aan en zorgde hij er regelmatig zelf voor dat ook de details klopten, tot aan zijn gepoetste schoenen toe.

Dat zegt ook veel over zijn kijk op studeren bij AOG. Onderwijs gaat niet alleen over het aanbieden van een goed programma; het gaat om de totale ervaring die mensen meenemen, de manier waarop je mensen ontvangt en weer laat vertrekken en de betekenis van een feestelijke afsluiting die het einde van hun opleiding markeert.

Een toekomst die verder reikt

Albert-Jan heeft meer dan eens uitgesproken dat hij iets wilde opbouwen dat hem zou overleven. Hij wilde dat AOG ook na hem zou blijven bestaan: een organisatie waarin zijn overtuiging over de waarde van een leven lang leren kon voortleven. Niet alleen iets wat hij als ondernemer had opgebouwd, maar iets dat verder kon groeien en betekenis kon blijven hebben voor nieuwe generaties professionals.

Met zijn overlijden verliezen we de man die aan de basis stond van AOG en onze organisatie jarenlang met zijn ondernemerschap en persoonlijkheid heeft vormgegeven. We zijn hem dankbaar voor wat hij heeft opgebouwd en voor de betekenis die hij heeft gehad voor AOG en de mensen die er deel van uitmaken.

Nu is het aan ons om daarop voort te bouwen. Om de organisatie verder te ontwikkelen en ruimte te blijven bieden aan mensen die zich uit eigen beweging willen blijven verdiepen, ontdekken en ontwikkelen.

Zo blijft de gedachte waarmee Albert-Jan AOG heeft opgebouwd, ook in de toekomst richting geven aan ons werk.